LAS FRUTAS EN TAILANDIA
Las frutas en Tailandia ayudan a formar esa imagen de paraíso tropical donde todo crece y los sabores son dulces, ácidos y refrescantes
En Tailandia las frutas tienen un peso muy importante. Se cultivan para la exportación, lo que supone uno de los bienes más importantes pero también para el consumo local. Los carritos de frutas se pueden hallar casi en cada esquina y son una de las paradas más frecuentadas de los mercados. La gente compra piezas de fruta ya cortadas y preparadas para llevar a casa o a la oficina como tentempié y comer con alguna de los condimentos típicos.
Cuando llegué por primera vez al país me sorprendió la cantidad de frutas disponibles. para mí suponían todo un misterio. Formas, colores y aromas desconocidos que me recordaban que estaba en un lugar del mundo nuevo. Era emocionante y todavía sigue siéndolo.
Debo reconocer, aun así, que hasta que no me he puesto a investigar para este artículo no he llegado a probar algunas de las frutas que veía a diario en los mercados. Muchas ya las conocía pero la increíble riqueza y abundancia en frutas había hecho que algunas ni se me habían presentado. Todavía hay algunas que no he probado nunca y algunas otras no aparecen aquí porque no están de temporada. Tal vez las añada en un futuro.
Pero a continuación os presento un buen número de las frutas más populares y algunas no tan conocidas para que os hagáis una idea de lo que se puede encontrar en el país. Muchas son globales y las conoceréis todos, otras se pueden encontrar por todo el Sud-Este Asiático o incluso por todos los trópicos del mundo. Pero realizando esta investigación también me he llevado muchas sorpresas. Algunas frutas que creía únicamente propias de la región han resultado ser originarias de la otra punta del mundo. Y es que, como siempre digo, lo que creemos identitario puede que venga de muy lejos.
En Tailandia las frutas se pueden comprar y consumir de diferentes formas. Si se quiere la fruta entera es mejor ir a los mercados frescos o a los supermercados (donde también se encuentran frutas de importación como las naranjas o los kiwis). Si se quiere comprar fruta ya preparada para comer por la calle o como tentempié se recurre a estos vendedores ambulantes que se encuentran por todas las ciudades y que preparan las piezas de fruta y te las sirven con condimentos (os hablo de ellos al final del artículo).
La forma de comerla también varía. Por lo general se come fresca, pero también se puede añadir a platillos y crear combinaciones de sabores que tal vez extrañarían a alguno. Con el pomelo y la papaya verde se hace una ensalada fresca y revitalizante que también lleva azúcar y salsa de pescado. El tamarindo se machaca para añadirlo en forma líquida a muchas preparaciones. El mango dulce y el plátano se cocinan junto a leche de coco para crear postres exquisitos.
Muchas de ellas también se pueden encontrar secas preparadas en bolsas para llevar. El mango, la papaya, el coco o la piña se deshidratan y se pueden consumir como un tentempié casi chicloso que no tiene azúcar añadido. Otras frutas pueden ser cortadas en finas láminas para freírse y consumirse como si fueran patatas chips, como es el caso del plátano, que se hecho se cocina de muchas otras formas (hervido, rebozado…).
La otra forma de consumirlas es una de mis preferidas: en jugo. En todos los mercados y lugares para comprar comida hay un puesto de jugos. Los más populares son los de sandía, mango, piña, plátano, melón o una mezcla que puede incluir también papaya y pitahaya. También se pueden encontrar jugos de fruta exprimidos y ya envasados en otro tipo de carritos que recorren la ciudad. Los jugos más típicos son los de mandarina, lima y granada.
Algunas de las frutas más globales
Plátano - Musa x paradisiaca
GLUAY - กล้วย
Los plátanos (o bananas) son originarios de las islas del Pacífico y el Sud-Este Asiático y son la fruta más consumida en Tailandia.
Hay más de 20 diferentes tipos de plátano que se cultivan en el país y se pueden consumir de todas formas: frescos, secos (como si fueran patatas chips), fritos, hervidos, cocinados en leche de coco y sirope…
Esta hierba (¡no es un árbol!) crece por doquier durante todo el año y es uno de los símbolos de esta parte del mundo.
Puedes leer más sobre este ingrediente aquí.
Mango - Magnifera indica
MA MUANG - มะม่วง
Los mangos son una de las frutas estrellas en Tailandia. Originarios de la amplia zona tropical que va de la India a Myanmar se extendieron también por todo el Sud-Este Asiático y cuando es temporada de recolección (de marzo a mayo) son de los más dulces y deliciosos que he probado nunca.
En su versión verde e inmadura también se consumen, como tentempié, junto a varios condimentos (ver más abajo). Maduros como los de esta foto son perfectos también en postres.
Para saber más sobre el mango, sus usos y su historia visita el artículo sobre él.
Para descubrir uno de los postres más típicos de Tailandia con mango visita este plato.
Papaya - Carica papaya
MA LA KO - มะละกอ
La papaya es un fruto originario de Mesoamérica y llegó a Asia desde las Filipinas traída por los colonos españoles. Actualmente es uno de los frutos más característicos de las zonas tropicales del planeta y en Tailandia se pueden ver sus árboles por todas partes. De hecho, yo tengo uno en casa que me ha dado muchos frutos.
La papaya se come madura (como en la foto) como tentempié dulce o inmadura más bien como si fuera una hortaliza a la que se le ralla la pulpa y se añade a ensaladas.
Para conocer más sobre la papaya puedes leer el artículo aquí.
Para descubrir la ensalada favorita de los tailandeses (que incluye la papaya como elemento clave) léelo aquí.
Piña - Ananas comosus
SAP PA ROD - สับปะรด
Aunque la piña se encuentra en todos los países tropicales del mundo, es originaria de Sud-América. Llegó a Asia a través de las Filipinas y en Europa se consideró un artículo de lujo.
Este fruto crece a partir de la unión de hasta 200 flores que juntan fuerzas para que surja una piña dulce y fuerte. Es tan versátil que se puede utilizar para hacer bebidas, platos salados (como arroz frito) y postres. En Tailandia también se consume seca.
Coco - Cocos nucifera
MA PRAW - มะพร้าว
El coco es un fruto que se originó en las islas del Pacífico y del Índico y es extremadamente versátil. Cuando es joven tiene una carne interior gelatinosa, dulce y suave que se puede consumir fresca y beber el jugo que queda en el interior de la fruta. Cuando madura, la carne se vuelve dura y densa (foto) y aunque el agua ya no se puede beber, si se rasca la pulpa y se exprime junto a agua, se extrae la leche o crema de coco.
Del cocotero también se puede extraer azúcar (ver artículo aquí) o aceite.
En Tailandia se consumen frescos y no es tan común encontrar los cocos maduros como este porque la leche se suele comprar directamente en el mercado o ya empaquetada en el supermercado. Se incorpora a curris para equilibrar el picante y a postres incorporando cremosidad y dulzor. Más sobre este ingrediente aquí.
Sandía - Citrullus lanatus
TENG MO - แตงโม
Esta fruta tan popular en todo el mundo se originó en África occidental. Los árabes la trajeron hasta la India y otras zonas de Asia y se ha consumido como fruta propia desde entonces.
Se cosechan en Tailandia de noviembre a abril y es una de las frutas más consumidas, sobre todo en bebidas refrescantes. Yo soy adicta a su jugo fresquito y siempre lo busco en los mercados.
Algunas de las frutas más propias
Rambután - Nephelium lappaceum
NGO - เงาะ
El rambután es un fruto originario del archipiélago malayo y se ha extendido por otras zonas tropicales del mundo, aún así sigue siendo muy desconocido por la mayoría de los turistas que visitan Tailandia y lo ven en pilas en los mercados.
En malayo rambut significa “pelo” y es que su textura exterior es inconfundible. Por dentro, se asemeja a los lichis o los longanes con quienes comparte parentesco. La carne es similar a la de una uva con un hueso dentro que no es comestible.
En Tailandia se cosechan de mayo a junio y son una de las frutas favoritas por su vistosidad.
Longan - Dimocarpus longan
LAM YAY - ลำไย
El longan es un fruto de la misma familia que el lichi y el rambután originario de la zona que va desde el sur de la China hasta Myanmar. Aunque ya se cultivaba en la China desde la época de la dinastía Han (200 a.C.) no se conoció en el mundo hasta hace poco más de 250 años.
Fue adoptado con agrado por todo el Sud-Este Asiático y en Tailandia es muy fácil encontrarlo en todos los mercados, sobre todo de julio a agosto que es cuando se cosecha.
Su carne es dulce y blanca y cuando se descubre el hueso azabache de dentro se entiende por qué se lo conoce como “ojo de dragón” (literalmente del cantonés: lùhng-ngáahn 龍眼).
Lanzón - Lansium domesticum
LONG KONG - ลองกอง
Aunque el lanzón se parece más al longan que un rambután, su parentesco es un poco más lejano. Este fruto es nativo del Sud-Este Asiático, seguramente de la zona de Malasia e Indonesia.
A diferencia del longan sus frutos se congregan en un mismo tallo como si fueran uvas y el interior está dividido por segmentos envueltos en una capa invisible pero muy pegajosa.
Su carne es dulce pero no tanto como la del longan o el lichi y aún así es una fruta bastante popular que también se puede consumir en sirope.
Mangostán - Garcinia mangostana
MANG KUD - มังคุด
El mangostán o mangostino es un fruto originario del Sud-Este Asiático, seguramente de las islas del Pacífico. También se encuentra en el sur de la India y en las zonas tropicales del continente americano donde se introdujo con las colonias europeas.
Este es uno de mis frutos favoritos. Su carne, dividida en segmentos blancos que recuerdan a los dientes de ajo, es dulce pero también ácida y sobre todo fresca.
Se encuentra en todos los mercados sobre todo en junio cuando está en su máximo esplendor y es fácil distinguir a algún aficionado a la fruta porque presentará las puntas de los dedos púrpuras por haberse pasado un tiempo pelando la cáscara. De hecho, ésta se puede usar como tinte natural.
Durián - Durio zibethinus
TU RIEN - ทุเรียน
Si hay una fruta estrella en el Sud-Este Asiático es esta. Crea un duelo entre amantes y detractores pero no deja indiferente a nadie y es la fruta más comentada entre los turistas atónitos que se pasean por los mercados.
Esta fruta pertenece a una amplia familia que incluye el hibiscus y el algodón pero es sobre todo popular por su olor que la hace prohibida en el transporte público. Algunos la llaman”la fruta más apestosa del mundo” mientras que otros la adoran. De hecho, es la fruta más cara en Tailandia y sobre todo se exporta a la China.
Una vez abierta la cáscara punzante y agresiva que más bien recuerda a un objeto de tortura (más fotos en la galería de abajo), se encuentra una carne cremosa y ligeramente dulce que es también muy amada por nuestros parientes los orangutanes.
Jaca - Artocarpus heterophyllus
KA NUUN - ขนุน
Este fruto originario de Indonesia y la India es uno de los más grandes de mundo (ver fotos en la galería de abajo) y puede llegar a pesar hasta 50 kg. También conocido como “yaca”, “nanca” o “panapén” se encuentra en zonas tropicales de Latinoamérica donde fue introducido por los colonos.
Viendo la carne interior es difícil pensar en el aspecto externo de la fruta pero para llegar a ella se necesita de mucha destreza. La carne es dulce y acitronada y recuerda a una mezcla de muchas frutas. En Tailandia se come fresca o a veces se reboza. En otros lugares, como en Sri Lanka, se cocina en leche de coco para crear un curry suculento y actualmente esto ha inspirado a mucha gente en Occidente a usar esta fruta como sustitutivo de la carne.
Pomarrosa - Syzygium samarangense
CHOM PUU - ชมพู่
Las pomarrosas son nativas del área que comprende las islas del Andamán, Malasia e Indonesia. También se conocen como “manzanas de Java” y están extendidas por la mayoría de los trópicos.
En Tailandia, donde a menudo se prefieren frutas crujientes y frescas pero con un sabor acopado, se comen junto a una mezcla de sal, azúcar y chile (ver abajo). El sabor, de hecho, es entre el de una pera y una manzana.
Pitahaya - Hylocereus ocamposis / undatus
GEU MUNG GON - แก้วมังกร
La pitahaya o fruta del dragón es nativa de las zonas tropicales del continente americano. Llegó al resto de los trópicos con los colonos europeos y es una de las frutas más típicas en el Sud-Este Asiático.
Esta fruta crece de un cactus y aunque tenga mucha presencia exterior la carne de dentro no tiene demasiado sabor. Hay diferentes especies que presentan diferentes coloraciones: amarilla por fuera y blanca por dentro, rosada por fuera y blanca por dentro o fucsia por fuera y por dentro.
Todas tienen una carne llena de pepitas, como si fuera un kiwi y se suelen comer con una cuchara o añadirse a jugos de fruta.
Chicozapote - Manilkara zapota
LA MUD - ละมุด
El chicozapote o chicle es un fruto originario de la América tropical. La palabra “zapote” es de origen náhuatl: tzapotl, nombre que se les daba a los frutos de forma esférica y semillas grandes. Para los mayas era un árbol sagrado y se usaba su savia como goma de mascar, de hecho fue el chicle original (del náhuatl tzictli).
En el Sud-Este Asiático entraron a través de la colonia española en las Filipinas y actualmente se pueden encontrar sus frutos especialmente de noviembre a enero cuando se hace la cosecha. Su carne es amarillenta y su sabor es dulce, como a miel.
Carambola - Averrhoa carambola
MA FUENG - มะเฟือง
La carambola es un fruto nativo del Sud-Este Asiático y es muy popular por su forma ya que al cortarla toma forma de estrella.
En Tailandia se cosecha de agosto a octubre y se aprecia por su acidez cuando está inmadura y verde y por su dulzor comedido cuando está madura y amarilla. Se puede comer fresca junto a la mezcla de azúcar, sal y chile (ver abajo) o añadirse a curris, bebidas o ensaladas.
Guayava - Psidium guajava
FARANG - ฝรั่ง
Esta fruta que tiene origen en América es una de las más apreciadas en el Este Asiático.
Las hay blancas (como esta) o rosadas pero lo que tienen en común es su alto valor nutricional y medicinal. Aunque su sabor no es nada extraordinario (parecido a una manzana), se aprecia por lo crujiente y fresco y sobre todo por la gran cantidad de vitaminas y minerales que posee.
En China y Corea se usan las hojas de su árbol para hacer una infusión que ayuda a eliminar toxinas y hasta se dice que previene el cáncer. En Tailandia, donde toma el nombre de farang (“extranjero blanco”), se come la fruta fresca junto a sal, azúcar y chile (ver abajo).
Caqui - Diospyros kaki
KA KI - กากี
El caqui o palosanto es un fruto nativo de la China, Japón y Corea. Su forma recuerda a la de un tomate y su color puede ir del amarillo al rojizo, mientras que su pulpa es suculenta y dulce.
Aunque no es una de las frutas más populares en Tailandia es fácil encontrarla, especialmente la variedad de Persimón (de pulpa más dura). Es apreciada por su dulzor y por su aporte vitamínico.
Maracuyá - Passiflora edulis
SA WA ROD - เสาวรส
El maracuyá es el fruto de una planta trepadora originaria de las zonas tropicales de América central y del sur. Llegó hasta los otros trópicos del mundo de mano de los colonizadores europeos y es muy común verlo en mercados asiáticos, aunque siga manteniendo su nombre tupí (mara kuya, el fruto de la ku’ya).
Su incomparable fragancia la hace digna del pseudónimo “fruta de la pasión” pues no deja indiferente a nadie. Se puede comer su pulpa fresca, con una cuchara, o añadirla a bebidas, postres o hacer mermeladas con ella.
Su acidez, su aroma tropical y su dulzor matizado la hacen una de las frutas más interesantes y deliciosas a mi parecer.
Salak - Salacca zalacca
SA LA - ศาลา
Esta fruta tan peculiar crece en la base de un tipo de palmera y es originaria del Sud-Este Asitático, seguramente de Indonesia. Su nombre proviene precisamente del javanés y no le está nada mal puesto pues salak significa serpiente.
La jugosa carne está recubierta por una piel agresiva, con pinchos, que recuerdan a la de una serpiente o algún otro animal peligroso. Aún así, con un poco de destreza de puede llegar a la pulpa que es dulce, ácida y fresca.
En Tailandia se encuentran en los mercados en ramilletes como este para los valientes o más convenientemente ya preparados en bolsas para llevar y listos para comer.
Es sin duda una de esas frutas particulares de esta parte del mundo que no se encuentran fácilmente en otros lugares, todavía.
Manzana de azúcar - Annona squamosa
NOI NAA - น้อยหน่า
Este fruto hermano de la chirimoya es nativo de los trópicos americanos y se introdujo en el Este Asiático con los colonos europeos.
La pulpa es cremosa, dulce y deliciosa aunque el fruto se estropea pronto. En general se come fresca, con una cuchara, y en Tailandia también se usan las hojas del árbol como remedio natural contra la disentería.
Lúcuma - Pouteria lucuma
SIAN TO - เซียนท้อ
Este fruto es originario de Perú donde se ha consumido desde hace miles de años y ya era apreciado por los pueblos preincaicos.
De forma sorprendente, este fruto no se encuentra casi en ningún otro lugar en el mundo que en Perú. Aun así, yo lo he visto varias veces en los mercados tailandeses y ahora me he decidido a probarlo pensando que era un fruto particular de esta región.
Su pulpa es de un naranja intenso y tiene un sabor dulce aunque una textura rugosa por la gran cantidad de almidón que posee. Aunque en Perú se usa de muchas formas, para hacer postres o bebidas, aquí solamente se consume fresco.
Tamarindo - Tamarindus indica
MA KAM - มะขาม
Este fruto originario del África oriental, específicamente de la zona de Sudán, se extendió por Asia con los mercaderes árabes y allí tomó relevancia creyéndose que, de hecho, venía de la India (como indica su nombre).
Actualmente está extendido casi por todos los trópicos y es especialmente apreciado en Mesoamérica y el Sud-Este Asiático. Aquí en Tailandia se consume de mil maneras: como jugo se añade a ensaladas, platillos calientes y postres, también se consume fresco, seco o azucarado.
La pulpa ácida y de color chocolate se encuentra dentro de una carcasa alargada y de un marrón claro que crece un árboles grandes y altos.
Puedes leer más sobre este ingrediente aquí.
Pomelo chino- Citrus maxima
SOM OO - ส้มโอ
Este fruto también llamado “limonzón” o “pamplemusa” no se debe confundir con el pomelo rosado y de menor tamaño pues hablamos de frutos muy diferentes. De hecho, el pomelo chino es el padre del otro pomelo y es que se trata de uno de los tres cítricos originarios, que junto a la mandarina y al citrón formarían el resto de los cítricos que conocemos hoy.
Tiene su origen en el Sud-Este Asiático y aquí todavía se consume mucho, tanto fresco como en jugo o ensaladas. El fruto es grande como una pelota de fútbol y se debe pelar bien eliminando la parte blanca que es agria para obtener la pulpa llena de jugo y tan refrescante, que puede ser blanca, amarilla o rosada.
Puedes leer más sobre esta fruta y sobre todos los cítricos, algunos como la mandarina y la lima también muy consumidos aquí, en el artículo del Blog.
Los condimentos
En las paradas de fruta que mencionaba al principio no solamente se puede comprar la fruta ya cortada y preparada en bolsas para llevar sino que también se pueden añaden condimentos. Si es para llevar los condimentos van a parte en una bolsita o en un pequeño envase para comerlos cómodamente en casa o la oficina sin manchar. Muy práctico pero más plástico y envases de un solo uso.
Respecto a los condimentos más habituales, hablamos sobre todo de dos, pero aquí os presento cuatro:
PRIK GAP GLUA - พริกกับเกลือ. Mezcla de azúcar blanco, sal y chile rojo fresco picado. Es el condimento más típico y normalmente te lo regalan en una bolsita pequeña cuando compras fruta fresca. Se suele comer con frutas crujientes que no tienen mucho sabor en sí mismas como la guayaba o la pomarrosa. También se puede comer con frutas ácidas como la piña o el mango verde.
NAAM PLAA WAAN - น้ำปลาหวาน. Mezcla un tanto especial de salsa de pescado, chalotas, azúcar de palma, chiles y gambas secas. Sé que suena un poco extraño pero en Tailandia la fruta y el pescado maridan a la perfección y, de hecho, esta salsa es una de las más populares. Tiene un sabor salado pero también caramelizado por el efecto del azúcar de palma. La fruta estrella para comer con este condimento es el mango verde (en la foto hay dos versiones de este mango, uno muy verde y ácido y otro un poco más maduro sin llegar a ser dulce, de color ya amarillo). También se puede comer con otras frutas ácidas o incluso escabechadas.
KAPI WAAN - กะปิหวาน. Salsa hecha con pasta de gamba, azúcar de palma y chile. La pasta de gamba es adorada por los tailandeses y no es más que krill fermentado hasta que se convierte en una pasta densa y salada. Aquí también se añade el azúcar (y por supuesto el chile) para crear una mezcla de sabores más equilibrada que va muy bien con frutas ácidas o que no tengan demasiado sabor.
NAAM TAAN MAPRAW PRIK SOT. Mezcla de azúcar de palma (de coco) con chile fresco picado. El azúcar de palma le da un sabor lleno de matices, como a caramelo dulzón y con el chile adquiere el punto picante casi obligatorio. No es un condimento tan frecuente porque el azúcar de palma es un poco más costoso pero a mi me parece delicioso y va muy bien también con frutas ácidas.
La comida tailandesa se basa en el equilibro de los sabores dulces, salados, ácidos y picantes. Así, cuando se presenta una fruta naturalmente dulce o ácida se intenta equilibrar aportando algo salado-ácido o salado-dulce. El picante siempre está presente sea cual sea el caso…
Cuando compré las frutas en el mercado para hacer estas fotos descubrí una fruta nueva que no había visto nunca. Llamada Ma dan (Garcinia Schomburgkiana) y originaria de Sri Lanka aquí se consumen las hojas para ensaladas y los frutos se escabechan en vinagre. Así los compré yo y aunque no me gustaron demasiado por su fuerte sabor entre avinagrado y ácido me sorprendió que todavía sigan habiendo tantos misterios por descubrir en este país donde vivo hace años pero que me sorprende cada día.
Una galería con más imágenes
Las frutas forman parte integral de la vida de los tailandeses y las hay de todo tipo: aquellas globales, aquellas que tienen orígenes muy cercanos y aquellas que se creen propias pero que vienen de muy lejos
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